24 heures avec les pompiers de la caserne du Jeu de Balle
La place du Jeu de Balle fut tracée en 1853 sur une partie de l’ancienne usine de locomotives de la Société du Renard. De l’autre côté de la toute nouvelle rue Blaes, percée en même temps, l’autre partie de l’ancienne usine fit place à une caserne de pompiers construite entre 1861 et 1863 selon les plans de Joseph Poelaert, par ailleurs architecte du Palais de Justice.
Cette caserne, État-major de l’agglomération bruxelloise, comportait notamment un centre téléphonique (le 900) et hébergeait 200 hommes. Elle resta en activité jusqu’en 1982, avant d’être transférée avenue de l’Héliport. “Les 24 heures que j’y ai passées donnent un bon aperçu de la journée allant de la revue, aux exercices en passant par les formations”, se rappelle le photographe Alain De Borger qui a réalisé son reportage en 1976. “Le reste du temps, ce sont les départs en intervention, appartement en feu, accident de friture (la nuit), incendie dans un garage avec un risque d’explosion et un départ heureusement avorté pour une ‘alerte avion’. Quand je revois les équipements de l’époque, cela laisse rêveur, comme on dit : fallait le faire !”
Photos : Alain De Borger